언어 및 교육

결론

한인 LEP(영어 외 다른 언어를 사용하면서 자신의 영어 숙련도를 ‘높지 않음’으로 평가) 비율은 미주 전체보다 엘에이 카운티에서 눈에 띄게 높은 것으로 조사되었습니다. 2014년 센서스 인구조사 이후 2018 센서스 자료에 따르면 모든 조사군 (미주 전체, 캘리포니아 주, 엘에이 카운티, 엘에이 시)에서 한인 LEP 비율이 증가했으며, 특히 미주 전체에서는 25%에서 39.5%로 증가한 것으로 나타났습니다. 또한 모든 조사 군에서 한인 인구 내 LEP 비율은 아시아인 커뮤니티 내 비율에 비해 높은 것으로 나타났습니다. 엘에이 카운티에서 아시아인 LEP 비율은 37.8%, 한인 LEP 비율은 51.6%로 약 13.8%의 차이를 보이며 다른 조사군에 비해 격차가 컸습니다.
이에 더해 학사 혹은 전문 학사 학위 이상의 학력을 가진 한인의 비율은 모든 조사 군에서 미국 평균 비율을 뛰어넘었습니다. 같은 항목에서 한인과 아시아인 전체를 비교해 보면, 그 비율은 지역마다, 그리고 학위마다 차이가 있었으며, 미주, 캘리포니아 주, 엘에이 카운티 차원에서는 큰 차이를 보이지 않았습니다. 다만 석사 학위 수여자의 경우, 한인 학위자의 비율이 아시아인 전체와 비교했을 때 미주에서는 5.1%, 캘리포니아 주에서는 5.6%, 그리고 엘에이 카운티에서는 3% 더 높은 것으로 나타났습니다. 전반적으로 한인들이 아시아인 전체 평균보다 학사 학위자의 비율이 더 높은 것으로 나타났습니다.
아울러, 한인 인구의 교육 수준에 대한 조사 결과는 2014년과 2018년 센서스 인구조사에서 큰 차이를 보이지 않았습니다. 두 인구조사 모두에서 각 조사군의 조사 항목에 대한 결과가 3% 이내의 차이를 보였습니다. 두 조사에서 가장 두드러진 차이를 보인 분야는 미국 내 한인 박사 학위 수여자의 비율로, 2014년에 비해 2018년 3% 높아진 것으로 조사되었습니다.
그러나 한미연합회는 엘에이 카운티 내 한인 LEP(51.6%)의 대다수를 포함한 영어를 외국어로서 배운 이들(English Language Learners, ELL)과 그렇지 않은 이들 사이에 상당한 학업 성취도 차이가 있는 것을 발견했습니다. ELL 학생들의 고등학교 졸업률은 미국 평균보다 약 20% 낮았고, 조지타운 공공정책 평가 보고서에 따르면 “ELL 학생들은 EP학생들보다 영재교육 프로그램에 들어갈 확률이 3배 낮았고, AP 시험을 볼 확률이 5배 낮았으며, 대학 입학시험을 치를 확률이 4배 낮”았던 것으로 조사되었습니다. 이러한 학업성취도 격차는 심각한 언어 교육 프로그램 지원 부족과 ESL 교육 자격을 가진 선생님 부족으로 인한 것으로 보입니다. 이에 따라 한미연합회는 ESL 선생님들을 장려하기 위한 ESL 교육 지원 증가가 필요하다고 보고 있습니다.

제안 사항:

제한된 영어 능력을 가진 사람들이 코로나19에 노출될 확률이 더 높다는 명확한 조사 결과는 없지만, 영어에 능숙하지 않다고 해서 코로나19의 영향에 더 취약한 경우를 만들어서는 안 됩니다. 2020년 8월 5일 기준 엘에이 카운티 내 코로나 19 감염자의 2.7%만이 아시아계였으나 코로나19 사망자의 14.8%가 아시아인이었습니다. 판데믹 상황에서 LEP 인구 비율이 높은 지역에 여러 언어로 자료를 만들어 관련 정보에 접근성을 높이는 것은 굉장히 중요합니다. 엘에이 카운티 내 절반 이상의 한인이 LEP 인구인 만큼, 한미연합회는 보건 시스템 내 언어 제공 서비스를 확충하고 정부 기관이 지역 단체와의 협력 관계를 더 견고히 다질 것을 제안합니다. 이에 더해 한국어를 비롯한 아시아계 언어로 된 코로나19 관련 자료의 부족 및 영어 자료만 배포되는 현 상황은 한인 인구 내 LEP 인구가 코로나19 사태에 적절한 대응을 못하게 하는 것과 더불어 코로나 19에 대한 주요 정보 및 검사 기관의 접근성을 떨어트려 정확한 확진자 수 파악에 지장을 줄 수 있습니다. 이에 따라 한미연합회는 한국어를 사용하는 검사자를 제공하며 한글 코로나 19 안내서와 같은 한글 자료를 배포하는 진료소 확충을 제안합니다.